Wadi al Hitan, desierto donde nadaron las ballenas

Hace 40 millones de años, Wadi al Hitan, el Valle de las Ballenas en árabe, estaba cubierto de agua y era habitado por cetáceos y otros animales marinos. Así lo atestigua la gran cantidad de fósiles hallados en sus rocas y arenas, algunos de los cuales han sido fundamentales para explicar la evolución de los antepasados de las ballenas y como transitaron del medio terrestre al medio acuático en la prehistoria. Desde hace 15 años, han sido encontrados más de 1,500 yacimientos en los que había fósiles, en un área de 200 kilómetros. El relieve del Valle de las Ballenas, con sus dunas y piedras labradas por el viento y el paso del tiempo, recuerdan los arrecifes de coral del mar Rojo y las arenas del fondo marino. En un principio fue un reto que los turistas no dañaran el lugar, al que se podía acceder en auto hasta que fue prohibido y se delimitó un espacio protegido de 21 kilómetros. Los visitantes pueden realizar un recorrido a pie entre los esqueletos, colocados sobre la arena con un cartel descriptivo. Para complementar el museo al aire libre, recientemente ha sido inaugurado el Museo de Fósiles y Cambio Climático de Wadi al Hitan, en el que está expuesto el esqueleto completo más grande encontrado hasta el momento de un Basilosaurus, antepasado de las ballenas. El espectacular animal, de 18 metros de longitud, ha sido reconstruido de forma íntegra, y conserva hasta la más pequeñas vértebras de la cola, tal y como se puede observar a través de una vitrina circular que alberga el protagonista del museo. El Basilosaurus fue hallado en 2015 en una zona de sedimentos y formaciones rocosas y fue reconstruido en un tiempo récord de 15 meses. También aparecieron restos óseos de criaturas marinas en el interior del estómago del gran mamífero, lo que revela el tipo de alimentación y la fauna que existía en la zona hace 40 millones de años. Además de hospedar a la gran ballena, el Museo de Wadi al Hitan muestra el impacto del cambio climático sobre la Tierra y la evolución de los cetáceos y otros animales primitivos que habitaron el valle. El Valle de las Ballenas está situado en el desierto egipcio a unos 200 kilómetros al suroeste de El Cairo. EFE.